世界羽毛球锦标赛，是一项由羽毛球世界联合会授权认可的最高级别羽毛球单项锦标赛事，与夏季奥运会同为提供最多排名点数的比赛。除举办夏季奥运会的年份外，本赛事每年举办一次，以决出五个项目（男子单打、女子单打、男子双打、女子双打和混合双打）的世界冠军。本赛事为一项个人赛事，参赛者资格由世界排名积分决定，并邀请世界羽联各会员协会为选手报名参加。每项赛事的胜出者将获颁金牌和赋予“世界冠军”头衔，亚军获颁银牌，而并列季军则获颁铜牌。

1981年，国际羽联和世界羽联合并，并决定此后每两年举行一次世界羽毛球单项比赛，即世界羽毛球锦标赛，并延续两个国际羽毛球组织以前的届数。1983年，新的国际羽联在在丹麦首都哥本哈根正式举行了第3届世界羽毛球锦标赛。

2006年起，本赛事成为了国际羽联日程表上一年一度的赛事；但每到夏季奥运会举办的年份（如2008、2012、2016年），本赛事将会停办，以便为奥运会让路。唯一的例外为2021年，由于2020东京奥运因2019冠状病毒病疫情延期至2021年进行，2021年世锦赛成为2006年后唯一在奥运年举办的世界锦标赛。